Tim Story, egy Mississippi állambeli középiskolai futballedző, sosem tartotta magát érzelgős embernek. De amikor az orvosok közölték vele, hogy késői stádiumú vastagbélrákja van, és csupán hónapjai lehetnek hátra, ő és a felesége a nappalijukban törtek össze a hír hallatán – írja az NBC News.
A hagyományos kezelések – műtét és kemoterápia – nem hozták meg a várt eredményt, és négy évvel ezelőtt úgy tűnt, hogy nincs más lehetőség. Ekkor csatlakozott egy rendkívül kísérleti klinikai vizsgálathoz: székletátültetésen esett át. Az eljárás során egy olyan páciens baktériummintáját kapta, aki immunterápiával teljesen meggyógyult egy előrehaladott rákból.
„Tudtam, hogy kísérleti nyúl vagyok, de az egyetlen másik lehetőség az volt, hogy otthon maradok és feladom. Ezt nem akartam megtenni” – mondta Story.
A kezelés célja az volt, hogy a donor egészséges baktériumai segítsenek az immunrendszerének felismerni és legyőzni a rákos sejteket. Másfél év elteltével Story daganatai zsugorodni kezdtek, és 2024-re rákmentesnek nyilvánították.
Tim Story-nál 2020-ban, 49 évesen diagnosztizáltak 3. stádiumú vékonybélrákot. A daganat először a vékonybelében jelent meg, majd a műtéti beavatkozások és gyógyszeres kezelések ellenére tovább terjedt a test más részeire. Az immunterápiás PD-1-gátlók, amelyeket gyakran alkalmaznak a mikroszatellita-instabilitás magas (MSI-H) tumorok ellen, sajnos nem váltak be nála, ezért az orvosok a székletátültetés lehetőségét vetették fel.
Az úttörő kezelést 2021-ben az Egyesült Államokban és Izraelben tesztelték, ahol 15 metasztatikus melanomás beteg kapott székletátültetést a PD-1-gátlók hatékonyságának növelése érdekében. A kezelés három beteg esetében volt sikeres, közülük egy teljes remissziót ért el – ez volt Tim Story.
A neki átültetett baktériumminta egy idős nő szervezetéből származott, akinél szintén előrehaladott vastagbélrákot diagnosztizáltak, de PD-1-gátlók segítségével teljes gyógyulást ért el. A székletmintát először speciálisan feldolgozták, majd tabletta vagy beöntés formájában juttatták a betegek szervezetébe.
Dr. Michael Overman, a texasi MD Anderson Rákközpont onkológusa így nyilatkozott: „A daganatai folyamatosan növekedtek, majd hirtelen 90 százalékkal zsugorodtak. Annyira, hogy végül sikerült eltávolítanunk az utolsó apró daganatdarabot is.”
Az eredmény arra ösztönözte Dr. Overmant, hogy kibővítse a kutatást, és további 15 beteget vonjon be a klinikai vizsgálatba. A tesztalanyok egy hónapon keresztül több székletinfúziót kaptak, néhányan pedig hat hónapig fagyasztva szárított kapszulákat is szedtek.
Minden ember mikrobiomját baktériumok és más mikroorganizmusok alkotják, amelyek kulcsszerepet játszanak az emésztésben, az immunválaszban és az általános egészségben. A székletátültetés leginkább a súlyos Clostridioides difficile (C. diff) fertőzések kezelésében ismert, de egyre több kutatás vizsgálja hatékonyságát gyulladásos bélbetegségek (IBD), irritábilis bél szindróma (IBS) és vastagbélgyulladás esetén is.
Más betegek is sikerrel alkalmazták a módszert. Például Suzanne Singletary, egy floridai nő, akinek immunterápiás kezelése súlyos hasmenést okozott, székletátültetéssel jelentős javulást ért el: „Azt hittem, ez a legviccesebb dolog, amit valaha hallottam. De alig két héttel a beavatkozás után a hasmenésem teljesen megszűnt, és sokkal jobban éreztem magam.”
A bélmikrobiom egyensúlyának helyreállítása nemcsak az emésztésre, hanem az immunterápiák hatékonyságára is pozitív hatással lehet. Az MD Anderson Rákközpont egy új technológiát fejlesztett ki a Kanvas Biosciences biotechnológiai vállalattal együttműködve, amely lehetővé teszi a szuperdonorok mikrobiomjának szintetikus előállítását. Ez a módszer a jövőben szélesebb körben is elérhetővé teheti a kezelést.
Az elmúlt években a vastagbélrák előfordulási aránya egyre nőtt, különösen az 50 év alattiak körében. Az esetek 37 százaléka már ezt a korosztályt érinti, míg a 65 év felettiek körében 24 százalékos az előfordulás. Az 55 év alattiak körében a vastagbélrákos megbetegedések száma évente 2 százalékkal nőtt az 1990-es évek óta, míg a halálozási ráta is emelkedett.
A korai stádiumban a vastagbélrák gyakran észrevétlen marad, mivel a tünetek – például hasmenés, székrekedés, vér a székletben, hasi fájdalom, étvágytalanság, hányás – más, kevésbé súlyos betegségek tüneteire emlékeztethetnek. Emiatt sokan csak későn kapnak pontos diagnózist, amikor a rák már átterjedt a test más részeire.
Tim Story története reményt ad azoknak, akik küzdenek ezzel a betegséggel. A székletátültetés és a bélmikrobiom manipulációja új távlatokat nyithat az onkológiai kezelések terén, és segíthet azoknak a betegeknek, akik más terápiákra nem reagálnak. Bár a módszer még további kutatásokat igényel, az eredmények ígéretesek, és egy új fejezetet nyithatnak a rákgyógyításban.
